Un caso de STARI (Southern Tick-Associated Rash Illness), una enfermedad asociada a la picadura de la garrapata conocida como estrella solitaria, fue identificado en Nueva York en una niña de 8 años, un hallazgo que ha llamado la atención de especialistas debido a la presencia de este tipo de garrapata en una región donde la enfermedad es menos habitual.
El caso fue documentado por investigadores de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC), quienes reportaron que la menor desarrolló una lesión cutánea similar al característico sarpullido asociado con la enfermedad de Lyme después de una picadura confirmada de Amblyomma americanum.
La principal dificultad que plantea STARI es precisamente su similitud con la enfermedad de Lyme. Ambas afecciones pueden producir una lesión circular o expansiva en la piel, lo que puede complicar la identificación inicial cuando no se conoce el tipo de garrapata involucrada.
En este caso, los investigadores detectaron además material genético de Borrelia lonestari, una bacteria que ha sido propuesta como posible agente causante de STARI. Sin embargo, el CDC aclara que la relación entre esta bacteria y la enfermedad continúa siendo objeto de debate científico, por lo que el hallazgo no permite establecer por sí solo que sea la causa definitiva de la afección.
La llamada garrapata estrella solitaria se encuentra principalmente en distintas zonas del este, sureste y centro de Estados Unidos. Su presencia y distribución son relevantes para la vigilancia epidemiológica, ya que puede estar asociada con diferentes enfermedades transmitidas por garrapatas, además de STARI.
El reporte del caso en Nueva York adquiere especial importancia por tratarse de una enfermedad históricamente asociada con regiones del sur y centro-sur de Estados Unidos. No obstante, los especialistas advierten que un solo caso no demuestra por sí mismo una expansión generalizada de STARI hacia el noreste, sino que pone de manifiesto la necesidad de mantener la vigilancia sobre la distribución de las garrapatas y las enfermedades que pueden transmitir.
STARI suele manifestarse con una lesión cutánea semejante a la que aparece en las primeras etapas de la enfermedad de Lyme. También pueden presentarse síntomas como cansancio, dolor muscular, dolor de cabeza y, en algunos casos, fiebre.
El caso también resalta la importancia de identificar, cuando sea posible, la garrapata que provoca una picadura. Esta información puede ayudar a los profesionales sanitarios a diferenciar entre enfermedades transmitidas por distintas especies y orientar de mejor manera la evaluación clínica.
Las autoridades sanitarias continúan estudiando la distribución de Amblyomma americanum y las enfermedades relacionadas con su presencia. Para la población, las medidas preventivas frente a las picaduras de garrapatas como revisar el cuerpo después de permanecer en zonas boscosas o con vegetación alta y retirar rápidamente cualquier garrapata adherida siguen siendo una herramienta fundamental para reducir el riesgo de enfermedades transmitidas por estos parásitos.
