Los científicos han extraído mitocondrias de los músculos de las piernas de una mujer e inyectadas en el líquido vítreo de sus ojos en un intento de tratar la ceguera severa. El procedimiento no causó inflamación ni efectos secundarios, pero tuvo un efecto limitado en restaurar las respuestas a la luz en los ojos y no restauró la visión de la mujer.
Se está explorando el trasplante de mitocondrias sanas —orgánulos que producen energía en las células— como una forma de tratar enfermedades que dañan estos orgánulos en los tejidos. Las mitocondrias sanas pueden ser absorbidas por las células dañadas y, en algunos casos, potencian la supervivencia celular y restauran parcialmente las funciones tisulares. Ensayos previos en humanos han trasplantado mitocondrias al corazón1 y cerebro. Ahora, los científicos informan del primer trasplante de este tipo en los ojos.
Una hemorragia cerebral en febrero había dañado el nervio óptico y la retina de la mujer, causándole casi una ceguera total, sin que las pupilas recibieran respuestas a los destellos de luz en sus ojos. Tras las inyecciones mitocondriales, sus pupilas mostraron respuesta a la luz, pero el efecto fue temporal y desapareció tras unas cuatro semanas. Los hallazgos se publicaron en un preprint publicado el 10 de agosto, que no ha sido revisado por pares.
El estudio demuestra que era «relativamente seguro» inyectar las propias mitocondrias de la persona en los ojos, dice Temurkhan Ayupov, biólogo de mitocondrias en el Instituto de Oftalmología Molecular y Clínica de Basilea, en Suiza. Pero añade que no confirma el efecto terapéutico de un trasplante mitocondrial.
El objetivo era establecer la seguridad del enfoque, dice David Putrino, neurocientífico de la Icahn School of Medicine en Mount Sinai en Nueva York y coautor del preprint. «No podemos demostrar la eficacia en absoluto, ni estamos intentando hacerlo», añade, pero «vimos un efecto significativo en los cambios fisiológicos del ojo».
Putrino y sus colegas querían explorar si la inyección directa de mitocondrias en el ojo podría ayudar a restaurar la función de las células ganglionares de la retina neuronas en la superficie interna de la retina que envían señales de visión al cerebro. Estudios en roedores han demostrado que introducir mitocondrias en el líquido vítreo aumentó la supervivencia de neuronas que permanecieron viables tras una lesión del nervio óptico.
En mayo, los investigadores obtuvieron una aprobación de emergencia de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) para intentar el trasplante mitocondrial en los ojos de la mujer. «Lo que más preocupaba era desencadenar una reacción inmunitaria en la que el sistema inmunitario empezara a atacar estas sustancias extrañas que se inyectan en el cuerpo», dice Putrino. Pero las pruebas tras los procedimientos no encontraron signos de inflamación ni daño en ninguno de los ojos.
Aunque la respuesta pupilar a la luz fue transitoria, «se mantuvo en niveles superiores a los que eran antes del trasplante», dice Putrino. «Cuando realizamos una evaluación de baja visión tras el trasplante, se observó que percibía formas y sombras en su ojo izquierdo».
